鹽法國家對食鹽征稅和專賣榷禁的各種制度。我們的祖先很早以前就知道食用鹽了，但是國家對鹽的生產(chǎn)和銷售加以管理，則自春秋始。當時東方的齊國瀕臨大海，有豐富的鹽鐵資源。公元前7世紀前期，管仲相齊桓公，“興鹽鐵之利”，由國家統(tǒng)一管理食鹽的生產(chǎn)和銷售，開中國鹽法之始。中國鹽法，代有變遷，由簡而繁，由疏而密，日趨完備。唐玄宗開元以前為食鹽征稅和專賣制度建立時期，開元以后為食鹽專賣制度日益完密的時期。我們將分期為您呈現(xiàn)鹽法的滄海桑田、歲月變遷。
先秦
先秦夏、商、周三代，鹽與其他土產(chǎn)一樣，大率是在產(chǎn)地征稅，或作為土貢上繳國家，聽民自由開采運銷販賣，實無專門鹽法可言。迄至春秋時期，管仲相齊桓公，興鹽鐵之利，國家對食鹽的生產(chǎn)、銷售和買賣加以管理，開中國鹽法之始。其法以官制食鹽為輔、民制食鹽為主，官收官運官銷，寓租稅于官府專賣鹽價之中，以增加國家收入，齊國由是富強，稱霸諸侯。然春秋戰(zhàn)國時期，除齊國對食鹽實行專賣之外，其他諸侯國仍只對食鹽征稅，唯稅率逐漸加重。史載秦自商鞅變法（見商鞅）后，賦鹽之利二十倍于古，鹽價昂貴，鹽商富累巨萬，人食貴鹽，小民貧困，至秦亡而未改。
漢代
漢初開關梁山澤之禁，允許私人經(jīng)營鹽業(yè)，國家征稅，稅入歸主管皇室財產(chǎn)的少府，屬皇帝宮廷所有。諸侯王國亦得經(jīng)營鹽業(yè)以自富，收入不歸中央。西漢中期，漢武帝劉徹內(nèi)修法度，外開邊疆，頻年用兵，財用不足，于元狩年間（前122～前117）始將鹽業(yè)歸入中央的大司農(nóng)，納入國家財政，實行官營。在產(chǎn)區(qū)和主要中轉地設置隸屬大司農(nóng)的鹽官，主管鹽的生產(chǎn)、分配及大規(guī)模的轉運。西漢末年，設置鹽官的郡國和縣共三十七處，分布于二十七個郡國（見秦漢鹽官）。其官營辦法為募民制鹽、官收官運官銷。私自煮鹽受鈦（套在腳上的鐵器）左趾的刑罰，工具和產(chǎn)品沒官。鹽的銷售，或設肆售賣，或通過特許商人分銷。鹽的官營，增加了國家財政收入，但鹽價逐漸昂貴，致有強迫抑配買鹽，私人鹽販乘機牟利，導致官鹽滯銷，鹽利所入不敷其費。元封元年（前110），桑弘羊領大司農(nóng)，乃請置大農(nóng)部丞數(shù)十人分往各縣，平均調(diào)配，調(diào)節(jié)鹽價，濟以平準之法，弊始少革，國用乃贍（見兩漢平準）。漢宣帝時，賢良文學曾大力攻擊鹽鐵官營，致有鹽鐵之議。但事關財政收入，官營仍舊。東漢時，漢光武帝劉秀廢除食鹽專賣之法，罷私煮之禁，聽民制鹽，自由販運。于產(chǎn)鹽較多地區(qū)設置鹽官，征收鹽稅。其間漢章帝元和元年（公元84年）因財政困難，采納尚書張林建議，官自煮鹽，恢復漢武帝時期的官營辦法。漢和帝永和元年（公元88）即行廢止。此后，鹽官仍主稅課，鹽業(yè)民營，直至漢末。